氣膜密封的組成與普通的接觸式機械 密封相同，主要的不同之處在于前者借助端面開設(shè)的流體動壓螺旋槽，在旋轉(zhuǎn)狀態(tài)下所產(chǎn)生的流體動、靜壓效應(yīng)，使兩端面被一穩(wěn)定的薄氣膜分隔開來而處于非接觸運行狀態(tài)。工作原理是動環(huán)旋轉(zhuǎn)時，被密封的氣體沿周向吸入螺旋槽內(nèi)，由外徑朝向中心，徑向分量朝向密封通流動，密封堰阻止氣體流向中心，從而氣體被壓縮使壓力升髙， 密封端面間隙得到動態(tài)穩(wěn)定并形成一定厚度要求的氣膜。機械密封端面平衡間隙（膜厚）一般在2-103.jpg之間。如此，端面的間隙可自行控制界面開啟力Fo與外界的閉合力Fc平衡，使氣膜具有良好的彈性(氣膜剛度高)，形成穩(wěn)定的運轉(zhuǎn)并防止密封端面相互接觸。
    在氣膜密封中要保證密封端面具有足夠的開啟力和氣膜剛度，必須在流體靜壓作用的基礎(chǔ)上增加流體動壓效應(yīng)，增加流體動壓效應(yīng)是通過在密封端面上加工出流體動壓槽來實現(xiàn)的；同時，該流體動壓槽具有提供、控制氣膜流體靜壓效應(yīng)和動壓效應(yīng)的作用。所以，氣膜密封被認為是同時具有靜壓效應(yīng)和動壓效應(yīng)的混合型密封。
    在氣膜密封中膜壓分布起到了舉足輕重的作用。
    在正常工作狀態(tài)下，密封壩區(qū)的膜壓均勻分布，其值等于被密封介質(zhì)的壓力Pf;而密封槽堰區(qū)的壓力分布如曲線AC所示，由內(nèi)徑到槽根部是逐漸增加的，對應(yīng)壓力為零時的端面半徑為Re。
    當(dāng)端面間隙增大時，密封壩區(qū)的膜壓均勻分布，其值等于被密封介質(zhì)的壓力Pf；而密封槽堰以的壓力分布如曲線所示，由內(nèi)徑到槽根部仍是逐漸增加的，但小于曲線所對應(yīng)的值，即流體膜開啟力變小，對應(yīng)壓力為零時的端面小半徑為其值大于密封端面內(nèi)徑Ri。
    當(dāng)端面間隙減小時，密封壩區(qū)的膜壓仍為均勻分布，其值等于被密封介質(zhì)的壓力Pr；而密封槽堰區(qū)的壓力分布如曲線所示，由內(nèi)徑到槽根部仍是逐漸增加的，但大于曲線所對應(yīng)的值，即流體膜開啟力變大，對應(yīng)壓力為零時的端面半徑為R8，其值亦大于密封端面內(nèi)徑Ri。
    無論在何種工作狀態(tài)下，只要端面膜壓為零處所對應(yīng)的半徑均大于或等于端面的小半徑就能保證實現(xiàn)零泄漏密封功能。